细胞凋亡主要通过两种典型途径发生:由死亡受体激活的外源性途径和由线粒体介导的内源性途径。死亡配体,即肿瘤坏死因子α (TNFα)、Fas 配体 (FasL) 和 TNF 相关凋亡诱导配体 (TRAIL) 分别与靶细胞表面受体 TNF 受体1 (TNFR1)、Fas 和死亡受体 (DR)4/5 的同源死亡结构域结合,触发外源性凋亡途径的激活,刺激 caspase-8,然后启动凋亡。当细胞成分发生不可修复的损伤时,内源性通路的启动,通常由 B 细胞淋巴瘤2 (Bcl-2) 家族蛋白调节。这些蛋白调节细胞色素C (Cytochrome C,Cyt-C) 和 SMAC/DIABLO 的释放。Cyt-C 与凋亡蛋白酶激活因子1 (Apaf-1) 蛋白相互作用,然后激活 caspase 9 诱导癌细胞凋亡。